明治３年春、伸之助の母・定子（真野）は既に死の床にある。父・次郎作（北大路）は維新以来事業欲が薄れていたところに勝海舟（渡辺）から声を掛けられ、東京で海軍整備の仕事に就いており、伸之助の兄姉らも父に連れられていって定子の側には伸之助しか残っていない。彼はいまだ泣き虫ではあったが、それ以上に我慢強くかつ頑固な少年に育っていた。その日母の為に薬を買いに女中のせり（山田）と神戸に出かけていた時、せり に無理矢理連れて行かれた居留地の西洋茶店で、伸之助は鹿児島にいる筈の西郷隆盛（野村万之丞）を目撃する。
　この頃、新政府は島津久光（高松英郎）ら保守派の抵抗により、諸改革が頓挫寸前にさらされていた。事態を憂慮した大久保利通（石原良純）、木戸孝允（近藤芳正）らが巻返し策として鹿児島に隠遁する西郷を上京させようと企てていた。西郷を説得できる人物として白羽の矢を立てたのが、あえて薩長ではない土佐出身の兵部権大丞・谷干城（寺島進）である。谷は暗殺された坂本竜馬（江口洋介＝回想の暗殺シーンあり）の追悼を名目に西郷を竜馬ゆかりの神戸に呼んだのである。
西郷は急速に姿を変える神戸の姿に目を見張り、真摯に政府の窮状を訴える谷の姿に打たれ、近々の上京を約束する。西郷と谷…のちに熊本城攻防戦で相まみえるとは知る由もない。また谷の記憶に、茶店で西洋人と英語で対等に渡り合う少年・伸之助の姿が焼き付けられる。これもまた運命の出会いであった。
　谷は帰京し大久保らに報告するが、同じ土佐出身の参議・板垣退助（大和田伸也）には「西郷さんが新政府で納まり切るとは思えないのだが」と内心を吐露する。
やがて定子は危篤となる。伸之助は以前母に叱られても謝らなかった出来事を思い出し、謝罪しようとするが、定子はうわ言で夫や子供たちの名前を呼ぶばかりである。それでも最期に正気に戻って、伸之助に対し、どのような世の中になっても胸を張って生きていけるように、と言い残す。
　その年の暮、母の遺言を守るように一人御影で勉学に勤しむ伸之助に、父から上京するにとの文が届く。彼は喜んで支度をし始めるが、そんな彼の前に立ちはだかったのが たま である。たま とその養母・あんこ（藤山）は１枚の書面を持ち出し、上京するなら今すぐ たま を嫁にしろと迫る。その書面はかつて苛められていた彼を たま が救った時、どさくさに紛れて書かされた結婚誓約書だった。そこには成人後速やかに たま を嫁にすること、やむなく摂津国を離れる時は何歳であろうと祝言を済ませること、この約束が破られた時は切腹して たま に詫びることが書いてある。真面目な伸之助は、この冗談のような脅迫のような要求にまともに応えようとする。用人・助太（花紀）に頼んで、近くの神社で仮祝言を挙げようというのである。これはすんでの所で叔父・治兵衛（渋谷）に発覚した。治兵衛は あんこ親娘に因果を含め、縁者のいる熊本へ去るよう謀る。2人の姿は伸之助の気づかぬ内に御影から消えていた。彼は2人を裏切ったようで辛かったが、もはや躊躇なく支度を整え、父の用意した蒸気船に乗り込み東京へ向おうとする。ところがどっこい船には たま が隠れていて、彼が見つけるが早いか船の上から彼を思いっきり投げ飛ばした、というのは伸之助の船の中での夢である。

　東京はまだ江戸と呼ばれた頃とそう大きな変化はなかった。しかし、新たな権力者＝薩長と旧住民との間の軋轢が新しい時代を少しずつ形作る契機となって、この都市を生まれ変わらせようとしている。

　伸之助は父の家に同居したが相変わらず次郎作は多忙で、父の部下である中井梅成（綿引勝彦）がなにかと彼の世話を焼いていた。学校に通う一方漢学や英語は師につき、その習得度は驚くほどであるが、学校には各旧藩のエリートが集められているだけに、ただの官僚の子である伸之助はまたもここでも苛められる。いつしか彼は腕力には力で対抗しなければと思い始めていた。思い出されるのは、たま の事である。体を鍛えよう、それには相撲か、剣術か、舶来のスポーツか、それとも…
　そんなある日、梅成は伸之助の家に来る途中に寄った知り合いの塩原昌之助（夏目房之介＝特別出演）の家で、金之助という名の４歳の少年と出会う。彼は生家から厄介払いされ、そこに養子に出されていた。伸之助と金之助…梅成は妙に似た名前のこの少年の事が気になり嘉納家に連れて行くが、金之助は伸之助の顔を見るなり一目散に逃げていく。伸之助は墨で眉毛を太く書いて少しでも凄みのあるよう見せようとして確かに金之助には効果てき面だったが、梅成や家人らにはただ可笑しいだけである。金之助−のちの夏目漱石も、１１歳になった伸之助にしても今はまだ非力な少年に過ぎなかった。


第４回「ベースボール事始」へ続く

『雄飛』表紙